패신저 23

제바스티안 피체크

제바스티안 피체크는 1971년 베를린에서 태어났다. “이런 끔찍한 책을 쓰다니, 어릴 때 무슨 일이라도 있었나요”라는 질문을 심심찮게 받지만, 그는 테니스 선수가 되고 싶었던 해맑은 어린아이였다. 부모의 요청에 따라 테니스를 포기하고 저작권법으로 박사학위를 받은 그는 라디오 방송국에서 일하며 2006년부터 사이코스릴러 소설을 쓰기 시작했다. 스티븐 킹, 존 그리샴, 존 카첸바크 등의 스릴러 작품을 애독하며, 특히 토마스 헤리스의 『양들의 침묵』에 매료되어 인간의 심장을 움켜쥐고 뒤흔드는 긴장감과 반전의 요소를 습득하는 데 매진했다.

데뷔작 『테라피』는 2006년 7월에 출간되어 그해 최고의 베스트셀러였던 『다빈치 코드』를 제치고 베스트셀러 1위에 올라선다. 그후 발표한 10여 권의 작품은 모두 베스트셀러가 되었고 그의 이름은 이제 독일 사이코스릴러의 대명사다. 피체크는 특히 정신의학에 대한 해박한 지식을 바탕으로, 인간 심리와 무의식속에 깔린 극적 요소를 예리하게 포착해왔다. 읽는 이의 심장을 움켜쥐고 뒤흔드는 긴장과 반전이 ‘피체크 표’ 스릴러의 특징이다. 그의 소설은 지금까지 18개 언어로 번역되어 전 세계적으로 350만 부가 넘게 팔렸다. 그의 여섯번째 작품인 『눈알수집가』는 인류의 가장 오래된 놀이인 숨바꼭질을 모티프로, 무고한 사람을 죽였다는 트라우마에 시달리는 전직 경찰과 잔인한 살인마와의 숨 막히는 게임을 그려내 2010년 독일 독자가 직접 뽑은 최고의 스릴러 1위에 이름을 올렸다.
여덟 번째 작품인 『눈알사냥꾼』은 전작 『눈알수집가』의 매력 넘치는 두 주인공 알리나와 초르바흐 콤비가 다시 뭉쳐 잔인한 사이코패스와 그보다 더 잔인한 운명에 맞서고 끝내 붕괴하는 과정을 치밀하게 그려낸 사이코스릴러이다.

프롤로그
제 1~76장
이 책에 관해,
그리고 감사의 말
에필로그

독일 아마존 압도적 1위! 전세계 1200만부 베스트셀러 작가!
믿고 보는 제바스티안 피체크의 일급 스릴러!

『패신저 23』은 망망대해를 항해하는 크루즈선을 배경으로 실종 혹은 자살이라는 극단적인 사건을 파헤쳐가는 사이코스릴러다. 5년 전 크루즈 여행을 하던 아내가 아들을 살해하고 자살한 사건을 겪은 뒤 상실감에 시달리는 잠입 수사관 마르틴. 어느 날 한 통의 전화를 받고 홀린 듯 사건 현장인 크루즈에 오른다. 아내와 아들이 흔적도 없이 사라진 그곳에서 죽은 아들이 가지고 놀던 곰 인형을 손에 든 소녀를 만난다. 마르틴은 크루즈를 수사하던 중 딸아이가 배에서 자살했을지도 모른다며 두려워하는 한 여성을 만나며 점점 사건의 중심부를 향해 나아간다.

이 소설에서 사건의 실체가 드러나며 결국 진실에 이르는 과정은 그야말로 꼬리에 꼬리를 무는 ‘반전의 연속’이다. 피체크는 반전의 단서를 이야기의 처음부터 끝까지 촘촘히 숨겨두었다. 독자들은 각각의 캐릭터들을 따라가며 정교한 퍼즐 조각을 맞추듯 그가 숨겨놓은 반전을 발견하며 사건의 진실 앞에 다다르게 된다.

피체크는 그 과정을 때론 숨 막히는 긴장감을 유지하며, 때론 대가다운 여유와 유머를 머금은 채 풀어놓는다. 실종된 지 8주 만에 다시 나타난 아이, 자살했을지도 모를 딸아이를 찾아 헤매는 어머니, 그리고 8주간 우물 속에 갇힌 채 ‘살면서 저지른 가장 큰 잘못’을 고백해야 하는 여자의 이야기가 소설의 큰 줄기를 이루며 동시다발적으로 전개된다.

독자들은 같은 시각, 다른 장소에서 각기 다른 인물들이 겪는 사건을 쫓으며 그들의 기이한 과거, 그러한 사건을 만들어낸 범죄자와 배후를 하나하나 알아가게 된다. 그 과정에서 과거와 현재의 연결고리에 대한 치밀한 묘사, 실체에 다다를수록 거듭되는 반전을 통해 순간순간 가슴 뛰는 짜릿함을 맛볼 것이다.

망망대해에서의 실종, 그것은 상상에 그치지 않는다
‘패신저 23’은 당신의 이야기가 될 수 있다!

『패신저 23』에는 여러 반전만큼이나 독자들의 가슴을 쥐락펴락하는 요소가 또 하나 있다. 바로 ‘패신저 23’이 과거에도 일어났으며, 현재에도 여전히 일어나고 있다는 사실!

피체크는 작품의 현재 시점부터 과거 10년간 크루즈선에서 흔적도 없이 사라진 승객 수가 177명이나 되고, 해마다 평균 23명의 승객이 뛰어내려 자살하기 때문에 이 현상을 ‘패신저 23’이라 부른다는 실제 사실을 설득력 있게 배치한다. 게다가 망망대해를 항해하는 크루즈선은 별다른 도구 없이 자살을 하기에도, 끔찍한 범죄를 자살로 은폐하기에도, 또 완전 범죄에 가까운 살인을 저지르기에도 최적의 장소가 된다. 이는 크루즈 여행을 꿈꾸던 수많은 사람들에게 공포감을 선사하기에 충분하다.

작가는 여기에 더해 나름의 자극적인 아이디어, 즉 사라졌다가 다시 나타는 승객을 중심에 내세우는 전략으로 더욱 독자적이고 탄탄한 구조와 긴박한 사건 전개를 만들어낸다. 덕분에 독자들은 설득력 있고 현실적인 상황에 직면하게 되며, 결코 상상이나 타인의 이야기로 그치지 않는, 어쩌면 자신의 이야기가 될 수도 있는 스릴러에 단단히 몰입할 수밖에 없게 된다.

해외 언론평

제바스티안 피체크는 전 세계적인 독일 스릴러 열풍의 주역이다.
_넬레 노이하우스(소설가,『백설공주에게 죽음을』)

피체크는 공포로 소설을 전개하고 우리를 상상력의 한계에 도달하게 한다.
_뷔허 운트 무어(독일 TV 프로그램)

피체크는 단순히 흥미진진한 것을 넘어서는 진짜 긴장감을 선사한다.
_아우스차이트 매거진(독일 패션지)

오싹하고 섬뜩하고 소름끼친다. 피체크의 최신작은 또다시 우리의 심장을 날뛰게 한다.
_프로이딘