지금도 늦지 않았어 고마워

■■■ 지은이

글 박현숙

2006년 대전일보 신춘문예에 당선되어 작품 활동을 시작했다. 제1회 살림어린이문학상 대상, 한국문화예술위원회 창작지원금을 받았다. 베스트셀러 〈수상한〉 시리즈를 비롯해 〈구드래곤〉 〈뻔뻔한〉 시리즈 등 지금껏 이백여 권의 동화와 청소년소설 등을 펴냈다. 아이들과 수다 떨기를 좋아한다. 그때마다 언제나 새로운 세상을 선물받는 느낌이 들기 때문이다. 그 느낌을 다시 돌려주고 싶어서 글을 쓴다.

 

그림 해랑

『국경』으로 제62회 한국출판문화상을 수상했다. 그린 책으로 『기소영의 친구들』 『물 요정의 숲』 『들개왕』 『또 정다운』 등이 있다. 익숙했던 무언가가 문득 낯설고 특별해지는 순간을 기록하며 그 느낌을 그림에 녹아 내고자 한다.

■■■ 책 속에서

“누구나 후회하면서 살아. 이 세상에 후회하지 않고 살아가는 사람은 단 한 사람도 없을 거야. 우리 할아버지도 그리고 할아버지의 아버지도 가온족이라는 DNA를 만들어 낸 걸 후회하셨을 테니까. 하지만 그 후회의 순간이 오기까지는, 우리가 후회할 거라는 사실을 깨닫지 못하지.” 9~10쪽

 

‘선생님, 진짜 이상해.’

교문 밖에 서서 학교를 향해 눈을 흘겼다.

‘왜 나한테 그런 걸 시켜?’

성격 좋다고 칭찬하면 홀딱 넘어갈 줄 알고? 아무리 그래도 내가 해야 할 일과 해선 안 될 일 정도는 구분할 줄 안다. 16~17쪽

 

“여린이랑 같이 해.”

선생님은 이 말을 입에 달고 살았다. 하지만 우리가 철없는 1, 2학년도 아니고. 선생님이 같이 하라고 해서 같이 하고 친하게 지내라고 해서 친하게 지낼 나이는 아니다. 5학년 정도면 좋아하는 스타일이 다 정해져 있으니까. 아이들은 선생님 앞에서는 “네.”라고 대답하지만 뒤돌아서면 그만이다. 19쪽

 

“선생님, 왜 그러세요?”

수업을 마치는 종이 울리기 무섭게 자리를 박차고 일어나던 석찬이가 주춤하며 물었다. 선생님이 ‘사랑하는 5학년 2반아.’ 하고 부르는 건 자주 있는 일이다. 그런데 오늘 따라 목소리가 낮고 진지했다. 어딘가 심각하게 느껴지기도 했다. 평소에는 다정하고 부드러운 목소리였다. 석찬이만 놀란 게 아니라 우리 반 모두가 놀란 표정으로 선생님을 바라보았다. 50~52쪽

 

“먹는 거로 하면 어떨까? 같은 음식이라고 해도 사람마다 느끼는 맛이 각자 다르대. 음식에 대한 기억, 그날의 기분이 다 달라서 그렇대. 같은 음식을 우리 네 명이 먹고 각자 그 맛을 잘 생각해서 나타내 볼까? 글로 써도 되고 지점토 같은 걸 만들어도 되고 노래를 불러도 돼. 내 생각엔 동시가 좋을 거 같아, 낭독하기 좋잖아. 표현하는 방법은 자유. 어때, 재미있을 거 같지 않아?” 70쪽

 

여린이가 대답했다. 내 눈을 믿을 수가 없었다. 나는 두 손으로 눈을 박박 비비고 다시 여린이가 보낸 메시지를 바라보았다.

‘대답할 줄도 아는 애였네.’

신기했다. 나도 모르게 웃음이 배시시 났다. 105쪽

 

여린이가 춤을 추었다. 그냥 그저 몸을 흔드는 정도가 아니었다.

여린이는 카스텔라의 쓴맛을 온몸으로 보여 주었다. 그날 기분에 따라 달라지는 맛이 아니라 카스텔라 맛은 늘 쓰다고, 여린이는 말했다. 어떤 기억 때문인지 알 수는 없지만 여린이는 오늘도 쓴맛 나는 카스텔라를 먹은 거다. 131쪽

 

나는 말하는 여린이 옆모습을 가만히 바라봤다. 엄마, 아빠는 내게 그러지 않는다는 말을 할 수 없었다. 만약 엄마, 아빠가 할머니처럼 나를 대한다면 나도 여린이와 같은 생각을 할 수도 있다는 생각이 들었다. 134쪽

 

고맙다는 말을 쓰는데 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 나를 믿어 주는 선생님이 버겁기도 했지만 마음속으로는 뿌듯하고 늘 고마웠다. 고맙다는 말 좀 많이 할걸. 서주는 별것 아닌 것에도 고맙다는 말을 자주 하는데. 그 말을 하고 나자 선생님이 더 많이 보고 싶었다 144쪽

“누구나 후회하면서 살아.

이 세상에 후회하지 않고 살아가는 사람은 단 한 사람도 없을 거야.”

 

자신이 가진 수명을 덜어 시간을 되돌리는 가온족의 아이 설지가 전작 『지금도 늦지 않았어 사랑해』 『지금도 늦지 않았어 미안해』에 이어 이번에는 모두가 떠난 밤의 학교, 혼자 울고 있는 온주 앞에 나타난다.

 

“후회하는 마음, 그 속에는 미안한 마음이 웅크리고 있는 경우가 많아. 난 너에게 내 시간을 덜어 줄 수 있어. 최대 20일 전으로 돌아갈 수 있지. 도움이 될지 모르겠지만 내가 주는 시간을 받아서 20일 뒤로 돌아갈래?”

아이가 물었지만 나는 멀뚱거리며 바라볼 뿐이었다. (10쪽)

 

안다구슬을 통해 온주를 발견한 설지는 후회하는 마음 안에 자리 잡는 ‘미안함’을 이야기한다. 그렇게 담임 선생님께 미처 건네지 못한 진심, “고맙습니다.”라고 말하지 못해 슬퍼하던 온주 앞에 기적이 펼쳐진다.

 

선생님의 표정은 아주 밝았다. 어제도 그제도 똑같은 표정이었다. 아마 내일도 모레도 그다음 날도 저렇게 늘 웃는 얼굴일 것이다. 그런데 요즘 들어서 특히 더 그랬다. 나는 고개를 돌려 선생님의 얼굴을 외면했다.

“제발, 온주야. 내 가장 큰 소원이야.”

선생님이 한쪽 눈까지 찡긋했다. (13쪽)

 

항상 웃는 얼굴의 담임 선생님은

왜 온주에게 무리한 부탁을 하는 걸까?

 

설지의 시간을 건네받아 20일 전으로 되돌아간 온주. 그곳에서 온주는 늘 웃는 얼굴의 선생님으로부터 매일같이 간곡한 요청을 받는다. 바로 반에서 따돌림을 당하는 여린이를 특별히 보살펴 달라는 부탁이다. 여린이는 4학년 때 전학 온 이후로 지금까지 늘 혼자 있는 아이다.

 

모두가 여린이에게 말을 걸지도 않고 가까이 다가가지도 않는다. 이유는 딱히 없다. 그냥 습관처럼 그렇게 한다. 예전부터 그래 왔으니 당연하다고 생각하는 거. 선생님은 그런 여린이를 반 아이들 모두와 친하게 지내게 하기 위해 엄청 애썼다.

“여린이랑 같이 해.”

선생님은 이 말을 입에 달고 살았다. (19쪽)

 

여린이를 살갑게 대해 달라는 선생님의 당부가 온주로서는 부담스럽다. 학급 친구들로부터 따돌림당하는 여린이와 가까이 지낸다면, 덩달아 따돌림을 당하게 될까 봐 두려워서다. 그럼에도 좋아하는 아이스크림 쿠폰까지 보내며 자신을 계속 설득하는 선생님. 온주는 그런 선생님의 속셈이 너무나 궁금하다. “선생님, 대체 저한테 왜 그러세요?”

 

“선생님 부탁이라도 그건 싫어요! 그러는 순간부터 우리 반에서 어떻게 되는 줄 아세요? 여린이랑 똑같은 왕따가 될 거라고요.”

“온주야, 그럴 일은 없어.”

선생님이 잘라 말했다.

“우리 반 아이들은 온주 너를 좋아해. 온주 네가 그렇게 행동하면 아이들은 분명 그럴 만한 이유가 있을 거라고 생각할 거야.” (29쪽)

 

지금 말하지 않으면

영영 전할 수 없을지 몰라!

“저를 믿어 줘서 고맙습니다.”

 

하필이면 여린이와 같이 모둠 활동을 하게 된 온주. 모둠원들과 의기투합하여 가장 창의적이면서 제일 독창적인 무언가를 나타내야 한다. 이번에도 역시나 여린이를 부탁하는 선생님의 간청 앞에서 온주는 점점 여린이가 신경 쓰이기 시작하고. 대망의 모둠 활동 발표 날, 이 둘을 계속해서 붙여 놓는 선생님의 속마음 그리고 여린이의 사연이 밝혀지는데……. 선생님의 진심을 확인한 온주는 말할 수 있을까? “저를 믿어 줘서 고맙습니다, 선생님!”

 

“선생님, 우리가 졸업하고 얼마 지나지 않아서 돌아가셨어. 사고로.”

그때 나는 얼마나 후회했는지 몰라요. “선생님, 고맙습니다.” 이 말은 끝내 전할 수 없는 말이 되었잖아요. 여러분은 이런 후회를 하지 않았으면 좋겠어요.

아직 늦지 않았다면 마음을 꼭 표현하세요. (149쪽_작가의 말)

 

『지금도 늦지 않았어 고마워』를 쓴 작가 박현숙은 작가의 말을 통해 안타까운 사연을 밝히며, 고마움을 제때 드러내지 못한 지난날이 후회된다고 말한다. 그리하여 이 이야기에는 박현숙 작가가 온 마음을 다해 독자에게 전하는 응원 그리고 아직 늦지 않았으니, 지금 당장 가슴속에 있는 “고마워.”라는 말을 표현하라는 당부가 담겨 있다.

 

“그 시절을 사는 사람은 정작 그때가 얼마나 소중한지 모르지. 결국 지나고 나서야 흘러간 시간을 아쉬워해. 온주 넌 지금부터, 네게 주어진 모든 시간을 후회하지 않도록 지내. 고맙단 말도 많이 많이 하고.”

설지가 말했다. (145쪽)

 

또한 박현숙 작가는 설지의 입을 빌려 “이 세상에는 고마운 일투성이”므로 매 순간 감사한 마음을 지니라는 메시지를 전한다.